Jeudi 25 mai 2023, l’École franciscaine de Paris rendra hommage aux frères Damien Vorreux et Théophile Desbonnet, auteurs du Totum, un ouvrage qui a révolutionné l’accès à saint François. Retour sur cette initiative avec Pierre Moracchini, Directeur de l’École franciscaine de Paris.
Dans les années 60, les frères Damien Vorreux (1922-1998) et Théophile Desbonnet (1923-1988) se sont lancés dans une entreprise ambitieuse : réaliser un ouvrage qui compilerait l’ensemble des sources franciscaines en traduction française. Et le 30 juillet 1968, il paraissait sous la forme d’un livre à couverture bleue de 1599 pages, intitulé Saint François d’Assise. Documents et premières biographies, vite baptisé le Totum.
RÉVOLUTIONNER L’ACCÈS À SAINT FRANÇOIS
Pour Pierre Moracchini, « Damien et Théophile ont réussi un coup de maître ! Tous deux étaient très différents, l’un plus littéraire et l’autre plus scientifique, mais qui ont été capables de travailler ensemble. Par cet ouvrage, ils ont énormément servi François mais ils ont surtout enclenché un mouvement pour donner à connaître au plus grand nombre les sources franciscaines. »
Et si bien d’autres frères mériteraient aussi qu’on leur rende hommage, « on est un certain nombre à penser que ces deux frères continuent plus particulièrement aujourd’hui, longtemps après leur mort, à rendre service. Ils ont ouvert une voie et ont révolutionné notre accès à saint François ! », raconte avec enthousiasme Pierre Moracchini, reprenant les mots de l’historien Jacques Dalarun. « Et bien qu’aujourd’hui on ne travaille plus directement sur les mêmes textes, parce qu’ils ont été retravaillés depuis, Damien et Théophile restent ceux qui ont lancé le mouvement, l’élan initial. »
MÉMOIRE ET RECONNAISSANCE
C’est animé par cette reconnaissance à l’égard de ces frères, et en sa charge de Directeur de l’École franciscaine, que Pierre Moracchini a souhaité organiser, à l’occasion du centième anniversaire de leur naissance, un évènement en leur mémoire. « Lorsque j’en ai parlé à Jacques Dalarun, celui-ci m’a répondu : « Si nous, nous ne faisons pas mémoire de ce qu’ils ont fait, alors personne ne le fera ! » Et je crois beaucoup qu’il existe une force qui est celle de l’oubli. Le passé est très vite oublié, or une des fonctions des historiens est d’éviter cela. Et puis comme me l’a dit une clarisse* dernièrement : « on leur doit bien ça ! »
Mais au-delà d’un devoir de mémoire, il s’agit aussi de « faire connaître leur travail et montrer ce qu’ils permettent de vivre aujourd’hui ». C’est dans cet esprit que se déroulera l’après-midi du jeudi 25 mai. La rencontre comportera à la fois quelques témoignages parmi ceux qui ont connu Damien et Théophile (notamment les frères Thierry Gournay et Michael Cusato). Interviendront ensuite :
- Fr. Luc Mathieu, ofm, sur des « Portraits croisés : Frère Damien et Frère Théophile, par un ami commun »
- Jacques Dalarun, sur « La Légende des trois compagnons, dialogue avec Théophile Desbonnets »
- François Delmas Goyon, sur « De l’intuition à l’institution : un grand livre »
- et enfin Pierre Moracchini, sur « Saint François dans les lettres françaises : le chef-d’œuvre méconnu de Damien Vorreux »
Rendez-vous jeudi 25 mai 2023 de 15h à 18h au Couvent Saint-François, 7 rue Marie-Rose, Paris 14ème. Possibilité de suivre via Zoom en envoyant un mail à cette adresse.
Henri DE MAUDUIT
*Damien Vorreux est aussi celui qui, a lui seul, a rassemblé l’ensemble des sources autour de sainte Claire.
